ニューロンは神経系の構造と機能の基本単位であり、情報を受け取り伝達することが基本的な役割です。
1. 構成
ニューロンは細胞体（細胞核と細胞質を含む）、樹状突起、および軸索から構成されています。細胞体の機能は神経インパルスを統合することです。樹状突起は短く、神経インパルスを受け取り、その後細胞体に伝達する役割を果たします。軸索は長く、1 つのニューロンには 1 本の軸索しかありません。軸索は神経インパルスを細胞体から他の神経細胞に伝達することができます。
2. 分類
(1) 突起の数に基づいて、単極性細胞、双極性細胞、多極性細胞に分類されます。
(2) 機能に基づいて以下のように分類されます：
① 感覚（内導）ニューロン：身体内外の刺激を収集し伝達し、脊髄や脳に伝えます。
② 運動（外導）ニューロン：脊髄や脳からの情報を筋肉や腺に伝え、その活動を支配します。
③ 連絡（中間）ニューロン：両者の間に位置し、連絡を取ります。これらの中間ニューロンの接続は中枢神経系の微小回路を形成し、脳の情報処理の主要な場所となります。
3. 神経膠細胞
ニューロンの間には数百億もの神経膠細胞が存在します。神経膠細胞の役割：
(1) ニューロンの成長に経路と支持を提供する。
(2) ニューロンの周囲に絶縁層（髄鞘）を形成し、神経インパルスを迅速に伝達する。
(3) ニューロンに栄養を供給する。
(4) ニューロン間の余分な神経伝達物質を除去する。
4. 神経インパルス
興奮性は神経や他の興奮組織（筋肉、腺）の重要な特性です。神経に刺激が加わると、ニューロンは静止状態から活動状態に移行し、これが神経インパルスです。
静止電位：ニューロンが静止状態にあるときに測定される電位の変化。静止状態では、ニューロンは自発的に放電します。
活動電位：ニューロンが刺激を受けると、細胞膜の透過性が急速に変化し、細胞内の正の電荷が急速に上昇し、膜外の電位を上回ります。この過程を活動電位と呼びます。これは神経の興奮状態を表します。
神経インパルスの電気伝導は、同じ細胞内での神経インパルスの伝導を指し、活動電位と密接に関連しています。神経インパルスの伝導は「全てまたは無し」の法則に従います。ニューロンの反応の強さは外部刺激の強さに影響されず、この特性により情報は伝達中に徐々に弱くなることはありません。